2024.06.12
大分県竹田市「サフラン」生産量、全国1位！～手作りスパイスカレーを添えて実食～
こんにちは。リージョナルキャリア大分のコンサルタント、桝永です。
大分県といえば、カボスや乾シイタケ、関あじ、関さばなどの特産品が有名ですが、今回は生産量全国1位、国内生産の約8割を占める大分県竹田市の竹田式「サフラン」をご紹介します。
※掲載写真はすべて筆者撮影です。
◆サフランとは...アヤメ科のサフランの花の赤い雌しべを乾燥させた香辛料。ブイヤベースやパエリアなどに使われることで有名。「世界一高価なスパイス」とも言われ、珍重されている。
大分県の内陸部、熊本県との県境に位置する竹田市。
サフランが日本に伝わったのは江戸時代と言われ、この竹田市で栽培が始まったのは明治に入ってから。竹田の気候と川や湧水などからの湿度がサフランの生育にピッタリだそうで、国内での生産量はトップ、またその品質も世界最高レベルと言われています。
水稲収穫後の田に球根を植え、初夏に掘り出し、室内で開花と収穫を行う「竹田式」といわれる独自の栽培方式で、高品質なサフランを生産しています。
この栽培方法は、サフランが竹田市に伝わって以降、120年以上も変わらず続いているというので驚きです。
サフランが「世界一高価なスパイス」と言われる所以は、その収穫量の少なさにあります。なんと1つの球根から1年で収穫できるめしべはたったの18本。1gのサフランを生産するためには、100輪ほどの花が必要です。
栽培に手間がかかることに併せて、採取できる量もごくわずか、さらに作業のほとんどが手作業で大量生産が難しいということから、大変希少価値が高いのです。
生産量だけでなく、豊かな風味と香りで「世界最高品質」を誇る、竹田産のサフラン。
今回は、国道442号線沿いにある道の駅竹田にて購入しました。
こちらに隣接している「水の国のレストラン」ではサフランライスのカレーもいただけます（この日は残念ながら営業終了していました）。
スーパーで買うと、輸入品で0.4グラム650円ほどですが、竹田式サフランは、0.5グラムで750円ほど。
世界最高品質のサフランを市販のものより少し安く買えるなんて、嬉しいですね。
自宅で、普段使っている輸入品のサフランと比べてみたところ、竹田式サフランの方が1本1本が力強く、大きさも立派でした。
ちなみに、サフランの効能は"血行改善効果や生理痛や冷え性、出産後の滋養強壮"とのこと。
竹田市では風邪の予防として、お茶やペットボトルの水にサフランを2、3本浮かべて、日常的に飲む人もいらっしゃるとか。
その他の使い方として、ピラフやポテトサラダ、クッキーにも使えるとありました。
たしかに、色付く以外は香りや味に強い癖が無いので、さまざまなものに活用できそうです。
今回、道の駅竹田で購入した竹田式サフランを使い、自宅でサフランライスのカレーを作ってみました。
料理が趣味の1つである、私の出番です！
サフランの色素成分は水に溶けやすいため、お米を浸水させると同時に入れ、色出ししてから使うと、きれいな黄色に仕上がります。
上品な香り漂うサフランライスの完成です。
そして完成したスパイスチキンカレーと共に、盛り付けたサフランライスがこちら▼
カレーにも負けないサフランライスの上品な風味、家族にも大好評でした(^^)
市場に出回っているサフランのほとんどが輸入品であり、日本の食卓では、あまり馴染みのないスパイスであるため、国産のサフランの存在を知らない方も多いと思います。
これからも、竹田式サフランのように、まだまだあまり知られていない大分の良いところを広めていけたらと思います。
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